英國教育
英國教育歷史悠久,孕育出無數的人才與先驅,為世界做出了許多貢獻。英國的中學可說是現代教育的創始,但也出現了兩種分支:在亞洲國家,填鴨式教育下成績代表了一切,而在新世界國家如美加澳,則是以自由發展為宗旨,可以確定的是,英國的中學教育是這世界上最接近完美的教育制度,真正做到了德智體群美,五育並重,學生以豐富的學識為基礎,同時擁有靈活不受限的頭腦。
學年比較
從右圖點進去,可以看到台灣與美加澳大致相同,都是6歲入學,然後差不多21歲念完大學;不過,同樣年齡,英國已經拿到碩士了!這是因為英國5歲就入學,高中是13年,大學3年,碩士只要1年!有些人會懷疑,念這麼快,會不會比別人少念,或是根基不牢?答案是否定的。這是因為英國從中學就開始以大學的選科模式來教學,而其他國家的學生此時還在摸索階段!澳洲的學生大學通常3年,如果要到英國念碩士,必須要念滿4年的學士課程!而如美國大學生,如果要到英國做交換學生,必須是大二念完才能到英國念大一!種種銜接規定都明確地顯示英國的教育制度是全世界最頂尖的!除此之外,美加澳的學制會因地區或學校不同而有所變動,台灣也是時常改來改去;而英國是全國統一的,他們的教育就算經歷過一戰、二戰,也從未間斷過,制度進化至今,已臻完美,詳解請看下圖。
中學學制
英國中學就開始模擬大學選科模式;上圖可見,英國的國高中就直接稱為中一到中六,最後一年的中六共有兩年,總共七年。其中最重要的兩個階段分別為GCSE與A-Level,從14歲開始就是英國教育與其他世界各國的分水嶺,因為英國中學不是全面性的統一念相同的科目,或是分類組等等,他們是每一個人從中四就可以完全地選擇自己的道路;除此之外,英國中學畢業不是拿中學文憑,而是各科目的證書,每個人都不一樣。
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GCSE:全名為「General Certificate of Secondary Education」,學生在此開始往一個大方向選擇自己未來大學的選科道路,通常選8到12科,除了核心科目如數學、英文及科學外,加上一門第二語言,另外再選自己可能或已確定以後的選科方向。
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A-Level:全名為「General Certificate of Education Advanced Level」,是GCSE的進階課程,學生到此已差不多確定大學的選科方向,此時已濃縮到3至5科,共兩年,分別稱為AS與A2課程;第二年、或叫13年級,也就是中學最後一年,已經等同於其他國家的大學一年級的程度,這也是為什麼英國大學只要三年。
上圖中可以看到,GCSE與A-Level都有數十種科目可供選擇,第二語言也多達29種!當然,不是所有的學校都有所有的科目,如同大學般,不同學校會有不同的科目與師資,通常越好的學校選擇越多。在英國,如果中學畢業後沒念大學,直接找工作的話,這些A-Level的證書與成績是面試時的必備之參考標準!
而如果是繼續念大學,則是以A-Level成績申請,不同的大學會有不同的要求,如劍橋牛津的物理系,多半會要求學生至少五科A-Level證書,五科都必須拿到A,五科之中必須包含數學及物理;以此類推,不同層級的學校,不同的科系,會有不同的要求。
大學先修課程
這是針對非英國當地學生所制定的課程。首先英國高中是13年,比其他國家多一年,所以台灣學生去英國念大學一定要先念先修課程,其實就是大一的課程,之後才可以念大學的三年課程。
此課程結合學術研究,密集英語,學習技能等,並提供不同學科方向的大學先修課程,例如商科、工程科、科學、醫學、音樂等,一旦結束課程並達到該間大學的要求標準,即可直接進入該間大學並成為正式學生。例如,假如你是念倫敦大學的先修課程,你想要念國際行銷,如果最後你達到學校要求的學科成績,如數學B,商業A等等,然後雅思成績有5.5,你即可成為倫敦大學學生,不需要再透過大學申請的煩瑣步驟!
碩士文憑課程
其實就是碩士先修課程!台灣大學生是可以直接申請英國的碩士課程的,不需要先念先修班!此課程針對的是兩種族群──
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本科成績不夠:如果你的大學成績不好,沒辦法申請好的大學,那這是你的第二次機會,只要你先修課程考好,你就有可能進入名校拿到碩士學位!
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想要變換科系:如果大學你發現那並不是你想念的東西,你完全沒興趣,那這有可能是你重來的機會,當然,這一般是針對商科,如金融、行銷、商業等,如果你原本念音樂還是商科,然後想轉醫學,這就比較沒有可能了!
學士學位〈Undergraduate〉
英國的大學只有三年,一年有三個學期,第一年的第一個學期通常是基礎複習,你可能會覺得很輕鬆,但那只是熱身而已!從第二學期開始就會開始出現壓力,要看的書會愈來愈多,而且老師不會逼你,也不會規定你要從第幾頁看到第幾頁,學校會完完全全地把你當成一個可以獨當一面,獨立自主的學生!
英國大學的教育方針十分均衡,注重實練之餘並不忘打好理論基礎,例如:如果你是念環境科學,那你每週會有兩天的實驗課,一是有機化學,一是生物分析,然後除了上課之外,每週都有分組討論,教授會每週給你一篇學術報告,可能有三、四十頁,然後一週後你必須對所有人演講,講出你的研究心得,所有人必須做筆記,而且一定要問你問題!除此之外,還會有野外樣品採集,水質測試等等五花八門的課程。
與台灣最大的不同是,英國的大學課程是沒有「多餘的課程」的,沒有國文也沒有軍訓或公民體育等,事實上,英國人根本不用再上英文課,因為每天一堆的書要讀,一堆的報告要寫,英文早就接觸文學巨擎的等級了!
下面兩張圖是工業設計學士課程的課程表,上面是台灣的大學,下面是英國的大學,其中英國的第一個是先修課程,後三個才是正式大學課程。兩張圖表中可以看到,英國的大學完全地就是專注於本科的專業課程!
碩士學位〈Postgraduate Taught〉
英國的碩士只有一年,第一及第二學期是講課,第三個學期通常沒有課程,是用來與指導教授討論,並自行研究,然後寫出碩士論文!
為什麼碩士只有一年?因為基礎在大學都已打下,碩士只是更進一步,專精在某一個領域之上。例:假使你大學修的是物理,那你大學時什麼物理相關的科目都會念,舉凡力學、熱力、光學、量子力學、相對論、宇宙學等,可是到了碩士,你就必須選定一個大得領域,如粒子物理、太空物理等等。
至於指導教授,每一個都有自己的專精領域,通常開學前就可以先上學校網站了解,然後找出自己有興趣的研究方向,例如,如果你碩士念太空物理,那你或許可選微中子的分佈、暗能量的來源、宇宙的起源等相關研究方向。
你選擇的研究議題就是你論文的題目,而論文通常占總成績的一半左右!所以一定要選自己有興趣的!
博士學位〈Postgraduate Research〉
也就是PhD,是高等教育中最高的學位。
碩士專精於一個領域,博士則更進一步,專精於一個課題,通常具有獨一無二的性質,或許這世界上沒幾個或甚至只有你在研究這個題目!
讀到了博士,一般來說幫教授做研究是有薪水拿的,等於已經在工作,而拿到博士後,就可以開始尋找博士後〈Postdoc〉的研究工作!這種工作通常待遇極為優厚,校方或機構甚至會出機票錢及搬家費!